Огромного медного исполина-кузнеца с мечом в руках, авторства скульптора Геворга Геворкяна, местные прозвали Гендальфом за внешнее сходство с героем саги «Властелин колец». Место для установки памятника выбрали не случайно.
Именно отсюда во время войны 1941-1945 годов отправляли на фронт уральцев
А если открутить историю на полтора века назад, то во второй половине XIX века на этом месте располагалось первое старообрядческое кладбище в Екатеринбурге.
Площадь в то время примыкала к Плешивой горе, где была магнитно-метеорологическая станция. А с другой стороны, где пересекаются нынешние улицы Луначарского и Тверитина, эта территория граничила с Рязанским кладбищем. Когда-то там хоронили людей с громкими для Екатеринбурга фамилиями: Казанцевы, Расторгуевы и даже Рязановы. Сейчас кладбище застроено жилыми домами.
В то время площадь Обороны называлась Ночлежной.
В конце XIX века тут разместили больше шести сотен ночлежек для нищих
Через несколько десятилетий рядом появилась церковь Святого Праведного Симеона Верхотурского, на которую горожане скинулись из собственных средств. Ее можно увидеть и сегодня. Предназначалась она для одноименного братства, которое одновременно с церковью возвело школу. Площадь получила название Семионовская.
В начале XX века на этой же территории был возведен дом для временного пребывания арестованных. В 1918 году большевики тут содержали екатеринбуржцев и расстреливали их неподалеку, где сейчас находится небольшой сад городской больницы № 27.
Еще раз площади пришлось сменить название в 1919 году. При жизни писателя она получила имя Максима Горького. И лишь в 1940 году ей дали название площадь Обороны. Власти Екатеринбурга в 2005 году в спешном порядке решили отметить 60-летие Великой Победы и заказали памятник для площади Обороны.
В конкурсе на создание победил скульптор Геворг Геворкян. Якобы он единственный, кто смог доказать тогдашнему мэру Аркадию Чернецкому, что Екатеринбургу не нужен типичный для страны символ Победы: плачущая мать, солдат, стоящий на страже Родины. Это должен был быть мощный символ, который вызывал бы ассоциации с народом-победителем. Работы над создание «Седого Урала» велись в ускоренном темпе. Все сделали за пять с небольшим месяцев.
Чтобы доставить скульптуру до площади из мастерской (высота ее 12 метров вместе с постаментом), был разработан специальный маршрут
Специалисты неоднократно прошли его пешком, чтобы убедиться, что скульптура не заденет электропровода, а также трамвайные линии. В итоге, когда эпопея с перевозкой памятника стартовала, пришлось часть трамвайных путей обесточить, а линию электрокабеля поднимали специальными устройствами, чтобы избежать разрыва кабеля.
Торжественно открыли памятник 9 мая 2005 года.