За 18 дней группа должна была пройти на лыжах 300 километров по северу Свердловской области с восхождением на две вершины. Поход относился к высшей категории сложности по классификации 1950-х годов — его участники не были новичками в спортивном туризме.
Через месяц после их пропажи спасатели нашли на склоне перевала разрезанную палатку и 5 замерзших тел в радиусе полутора километров от нее. Трупы остальных обнаружили в мае. Большинство участников трагического похода были похоронены в Екатеринбурге на Михайловском кладбище, и еще двое — на Ивановском. Перевал получил название по имени руководителя погибшей группы.
Официальное расследование в те годы признало причиной происшествия несчастный случай, вызванный стихией. Но из-за не стыкующихся между собой фактов и обстоятельств гибели студентов исследователями-энтузиастами было создано огромное количество альтернативных версий причин трагедии.
Туристы установили палатку на склоне горы Холатчахль (в переводе с мансийского — «Гора мертвецов») и готовились ко сну, когда произошло нечто, заставившее их в панике покинуть убежище и уходить полураздетыми по морозу вниз по склону
Несколько человек получили сильные внутренние повреждения, как будто они упали с высоты или в них врезался автомобиль на скорости.
За все прошедшие годы написаны книги, сняты фильмы — документальные и художественные, опубликованы десятки исследований, однако у родственников погибших и общественности все равно оставались вопросы. По этой причине Генеральная прокуратура России в 2019 году начала проверку уголовного дела шестидесятилетней давности.
Прокуратура отработала 75 версий гибели группы. Среди них явления «летающих объектов» — светящихся шаров, испытания ракет, ядерный взрыв, ураган, сейсмическая активность и другие.
Было проведено множество экспертиз, в результате которых в июле 2020 года Генпрокуратура вынесла свой вердикт — туристов погубила внезапно сошедшая снежная лавина, от которой они пытались спастись. Криминальный характер событий исключен полностью, однако не все исследователи согласны с выводами Генпрокуратуры.
Одна из самых больших уральских загадок XX века будет и дальше обрастать легендами и самыми невероятными версиями
А «Гора мертвецов» продолжает притягивать искателей приключений — ежегодно на перевал Дятлова отправляются группы туристов, которых влекут сюда мистические обстоятельства той давней трагедии.