На темном фасаде сразу под гербом надпись: «Уральский государственный университет им. А.М. Горького». Это корпус крупнейшего вуза Екатеринбурга — Уральского федерального университета, бывший главный корпус Уральского государственного университета.
Приставку к имени Свердловский государственный университет (так УрГУ назывался в 30-е годы XX века) получил в 1936 году, в год смерти русского писателя Алексея Пешкова, известного под псевдонимом Максим Горький. Университет решили назвать в честь человека, которого официально не существовало — если Алексей Максимович, то Пешков, если Горький — то Максим. Раньше, поступая в вуз, студенты путались, как правильно писать: Максима или Алексея. Теперь такой проблемы нет, вуз вошел в состав Федерального университета и носит имя Бориса Ельцина.
Солидное здание как бы говорит об уважении к науке, но досталось оно университету случайно. В промышленном Екатеринбурге долго мечтали о собственном университете. Склонялись в пользу практичного технического вуза. В 1914 году наконец удалось открыть Горный университет, но война и революция поставили идею о высшем образовании на стоп. Вторая попытка случилась уже при советской власти. 19 октября 1920 года университет учредили декретом Совнаркома. Ориентировались на практически полезные науки.
В середине 1920-х университет чуть не закрыли, многие преподаватели попали под следствие как политически неблагонадежные
Но к 1931 году университет вновь возродился. По дороге он потерял свою техническую часть — она стала отдельным Уральским политехническим институтом, затем выделились медицинский и сельскохозяйственный. Оставшиеся факультеты разместили в нескольких никак не связанных зданиях. Уральский государственный университет им. А.М. Горького до 1964 года был самым бедным вузом города. Но из-за очередного крутого поворота советской экономики вуз получил представительное здание в самом центре Свердловска.
До революции площадь, на которой построили Театр оперы и балета, называлась Дровяной
Это была глухая городская окраина, на которой торговали топливом. В конце 20-х — 1930-х статус территории подрос — на ней установили памятник Якову Свердлову, пытались начать строительство музея и Синтетического театра. Рядом построили Городок чекистов. В 1940-х решили построить административное здание для объединения «Свердловскуголь» и телецентр. Проект разработал архитектор Александр Тафф, только по его замыслу здание следовало оштукатурить в светлые цвета, чтобы оно стало легким, светлым и жизнерадостным. Но строители экономили на материалах и решили использовать темно-серую штукатурку. «Свердловскуголь» так и не въехал в здание, от строительства телецентра отказались, а мрачный дворец заняли бюрократы. С 1957 по 1965 год в нем размещался Средне-Уральский совет народного хозяйства. В 1964 году, после снятия Никиты Хрущева, совнархозы упразднили, и здание неожиданно досталось государственному университету. Чиновничью неразбериху сумел использовать ректор университета.
Студенты и преподаватели долго не могли прийти в себя от свалившейся на них удачи и от чиновничьей роскоши...
Здание на Ленина стало главным корпусом Уральского государственного университета им. А.М. Горького. Здесь учили на экономистов, филологов, журналистов. В 1960-м году тут появился первый нестоличный факультет искусствоведения.

В советское время между техническим вузом — Уральским политехническим институтом, который был влиятельным, но не имел статуса университета и УрГУ им. А.М. Горького шло ожесточенное соперничество. В 2009 году вузы объединили в один — Уральский федеральный университет имени первого Президента России Б.Н. Ельцина. Выпускники и УрГУ, и УПИ были не в восторге от этого решения и даже настояли, чтобы в социальной сети «ВКонтакте» сделали дополнительную опцию — в разделе «выпускник вуза» можно было указать старое название заведения. На данный момент в объединенном вузе обучаются около 57 тысяч студентов, а учебный процесс обеспечивают более 3,5 тысяч преподавателей.