Комплекс зданий Уральского политехнического института начал строиться в 1929 году на возвышенности к востоку от города. Он стал центром нового района – Втузгородка и символом научно-технического развития города.
К этому времени здесь уже существовало здание Горного института – фактически первого высшего учебного заведения Екатеринбурга, заложенного в 1916 году и так и не успевшего начать полноценную работу из-за революции и Гражданской войны. Руины этого здания окончательно разобрали только в середине 50-х годов.
На конкурсе проектов учебного городка УПИ победил Сергей Чернышев, будущий главный архитектор Москвы и автор первого генерального плана ее тотальной перестройки. Однако его проект видоизменялся в процессе строительства, а само строительство растянулось более чем на 10 лет.
В честь большой стройки даже назвали ближайший микрорайон — Втузгородок, или городок высших технических учебных заведений
Окончательный неоклассический облик УПИ приобрёл к 1939 году благодаря коллективу архитекторов во главе с основателем уральской архитектурной школы Константином Бабыкиным. Завершение строительства связано и с активным содействием со стороны директора института Аркадия Качко.
Оказавшаяся в эвакуации в Свердловске писательница Мариэтта Шагинян, назвала главный корпус УПИ «музеем изящных искусств» из-за чрезмерной помпезности фасада и богатых, красочных интерьеров внутри
УПИ помимо главного корпуса – это еще несколько крупных учебных зданий, построенных в разных стилях. Конструктивистский 3-й корпус соседствует через дорогу со зданием Физтеха в стиле позднего сталианса. Слева от главного корпуса стоит почти не изменившееся с 1932 года (архитектор Александр Ехауеким) здание строительного факультета (первоначально здание Урало-Казахстанской промышленной академии).
В конце 1950-х годов пустырь перед главным зданием превратился в живописную и тщательно спланированную фестивальную площадь имени Кирова. Автором проекта стал молодой архитектор Гуго Шауфлер. Сегодня это самая озелененная площадь Екатеринбурга. Именно на ней с 1956 года проходили знаменитые музыкальные фестивали «Весна УПИ». А в последние годы летом на площади размещается большой городок Венского фестиваля музыкальных фильмов.
Сегодня все корпуса УПИ стали частью Уральского федерального университета имени Б. Н. Ельцина. Кампус постоянно расширяется — строятся новые общежития и учебные здания.